В тихих водах европейских и сибирских рек, там, где течение лениво перекатывается между берегами, а глубина прячет прохладные ямы, живет эта рыба – язь. Неспешный, солидный, он избегает мелководья, где вода прогревается до дна, а кислорода едва хватает для карасиной мелочи. Ему подавай простор – глубокие омуты с илистым дном, тенистые участки под пристанями, где можно укрыться от зноя.

Впрочем, язь не привередлив. Он охотно кормится и зелеными водорослями, и случайно упавшим в воду жуком, и мелкой рыбешкой. Если повезет, может схватить и червяка с крючка – но делает это осторожно, с достоинством, как бы нехотя.

Выглядит язь внушительно – золотистая чешуя, плавники, будто обмакнутые в красную краску, а спинной и хвостовой – темные, как мокрая кора. Весной он и вовсе хорошеет – бока отливают металлическим блеском, будто рыба собралась на праздник.

Средний язь – солидный, килограмма на три. Но бывают и настоящие богатыри – до восьми килограммов. Таких ловят редко, и каждый такой улов – событие.

Неопытный глаз может спутать его с голавлем или плотвой. Но присмотритесь: у язя взгляд желтовато-зеленый, чешуя мельче, а тело – шире, чем у голавля, и не такое темное. Да и характер у него иной – не суетливый, не дерзкий, а степенный, как и подобает рыбе, которая знает себе цену.

И если вам доведется встретить его в воде – запомните: это не просто рыба. Это настоящий хозяин речных глубин.